Mohácká bitva (1526) přivedla na český trůn Habsburky — dynastii, jež zde bude vládnout tři sta let. Ferdinand I. zavedl absolutismus, Rudolf II. z Prahy učinil centrum renesanční Evropy a Matyáš konflikt přiostřil natolik, že roku 1618 vybuchlo Stavovské povstání.
Po skončení husitských bouří stanulo Česko před otázkou: kdo bude vládnout? Jiří z Poděbrad — první husitský král Evropy — a poté polsko-litevští Jagellonci formovali pozdně středověké Čechy, v nichž stavovský stát čím dál více omezoval moc královskou.
Střední a jihovýchodní Evropa ve 14.–15. století žila ve stínu osmanské expanze. Zatímco Uhersko a Polsko budovaly silná království, Osmanská říše dobyla Konstantinopol (1453) a pod Sulejmanem Nádherným stlačila Evropu až k branám Vídně. Zároveň se Španělé a Portugalci vydali hledat nové světy za obzorem.
